Jaarlijks wordt een groot aantal zeezoogdieren dood gevonden langs de Nederlandse kust. Het is voor het wetenschappelijk onderzoek van groot belang om de doodsoorzaak van deze dieren vast te stellen. Vandaar dat alle zeehonden die in Nederland worden gevonden, in Pieterburen worden onderzocht. Secties worden onder supervisie van een ervaren patholoog uitgevoerd door de dierenartsen van de crèche, meestal geassisteerd door geïnteresseerde vrijwilligers en studenten die een stage lopen in Pieterburen. Monsters van het bloed en de organen worden voor verder onderzoek opgestuurd naar gespecialiseerde laboratoria. Alle gegevens van alle secties en alle meldingen van doodgevonden dieren worden in rapporten en een database vastgelegd.