In Nouadhibou, een kustplaats in Mauritanië, heeft de Zeehondencrèche sinds een paar jaar een opvangcentrum ingericht in een voormalig aquarium, niet ver van de grotten waar de monniksrobben hun jongen krijgen.

Daar aan de kust, waar de Sahara "in zee valt", leefde tot voor kort één van de belangrijkste populaties van monniksrobben: naar schatting zo'n 270 exemplaren. Helaas heeft hier in mei 1997 een morbilli-virus toegeslagen, waardoor een-derde tot driekwart van de dieren zijn gestorven. Wetenschapper Prof. Dr. Ab Osterhaus, hoogleraar aan de Erasmus Universiteit in Rotterdam en adviseur van de Zeehondencrèche, heeft het virus ontdekt in enkele dode dieren, waarop dierenarts Lies Vedder in Mauritanië sectie heeft gepleegd. Vier monniksrobbenbaby's, die door het virus hun moeder waren kwijtgeraakt, werden door verzorgsters van de Zeehondencrèche samen met Mauritaanse medewerkers opgevangen. Gelukkig waren deze dieren gezond, zodat ze in september 1997 weer konden worden uitgezet, nadat ze een vaccin tegen dit virus hadden gekregen.
Het is nog onduidelijk of en hoe deze populatie zich van deze virusramp zal herstellen.