Het internationale team van specialisten op alle mogelijke gebieden, zoals bacteriologie, virologie, epidemiologie, toxicologie en andere deelaspecten was in alle vroegte begonnen met het onderzoek op de eerste dieren.
Er is een aantal argumenten om het onderzoek in deze vorm en omvang te doen plaatsvinden:
- Wat is de oorzaak dat de zeehondenziekte ook ditmaal - net als in 1988 - zo massaal huishoudt?
- In hoeverre heeft menselijk handelen hier invloed op (vervuiling, overbevissing, broeikaseffect)?
- In hoeverre vormen zieke zeehonden een bron van infectie voor mens en dier (virussen, bacteriën, parasieten) en wat betekent dat omgekeerd?
- Welke andere factoren bedreigen de zeehond in zijn leefgebied?
In maximaal 10 dagen hoopt men klaar te zijn met de secties. Een deel van de verzamelde monsters wordt daarna naar gespecialiseerde instituten over de hele wereld verzonden. De eerste resultaten van het onderzoek worden enkele weken later verwacht en definitieve eindresultaten over een jaar.
De hele operatie is geïnitieerd door de Zeehondencrèche en uitgevoerd in samenwerking met de Erasmus Universiteit. Logistiek en infrastructuur zijn onder leiding van Karst van der Meulen voorbereid. Dat begon al maanden geleden met het verzamelen door vrijwilligers van de dode zeehonden langs de kust en eilanden. Via diepvriescontainers op strategische plaatsen en heel veel coördinatie zijn alle dode dieren - meer dan duizend - uiteindelijk op een industrieterrein in de stad Groningen terechtgekomen. Om efficiënt te kunnen draaien in twee loodsen met kantoorruimte - gratis ter beschikking gesteld door het containerbedrijf VOP - is wekenlang gesleuteld aan een draaiboek. Van weggooi-overall tot de soep voor tussen de middag en van speciaal te maken sectietafels tot tienduizenden potjes voor monsters en nog duizend-en-één andere dingen, alles is vooraf gepland en geregeld. Maar dan draait het ook letterlijk op rolletjes. Zinj er dan helemaal geen problemen?
"Natuurlijk wel", zegt patholoog dr. Thijs Kuiken, medewerker van de Zeehondencrèche en verantwoordelijk voor de dagelijkse gang op de werkvloer: "We hebben heel veel specialisten, waarvan een aantal uit het buitenland. Zo'n groep moet op elkaar ingespeeld raken. Maar na een dag was al duidelijk dat dit goed loopt. Prima gemotiveerde en deskundige mensen. Dat geldt ook voor de medewerkers van de Zeehondencrèche, die iedere dag meewerken. Zij zijn actief in het wetenschappelijk onderzoek, maar ook op de vorkheftruck en bij de selectie en aanvoer van de zeehonden. Wel hebben we na een paar dagen extra verwarming moeten bijzetten omdat de dieren niet snel genoeg ontdooiden. Dat soort dingen."
De dagelijkse zorg voor het huishouden is in handen van Ger van der Water, vermaard organisator van de Erasmus Universiteit bij soortgelijke operaties en - hoewel al met de VUT - onmiddellijk bereid om te helpen. Na het werk zorgt Ger voor het transport naar de onderkomens en bewaakt niet alleen de "normen en waarden" in de avonduren, maar zorgt ook elke dag voor al die grote en kleine dingetjes die er voor zorgen dat het "gesmeerd" loopt. En dat alles op een diplomatieke manier want - zo weet Ger uit ervaring - "Je moet weten hoe je met de populatiesoort "wetenschappers" om moet gaan"
 |
 |
|
| Maandenlang inzamelen van alle dode zeehonden | 300 dode zeehonden wachten in de ontdooihal | |
 |
 |
|
| Veel belangstelling van de pers | Laatste instructies voor de grote sectie begint |
